洋傘輸入先推移
「傘—和傘・パラソル・アンブレラ」より

現在、日本国内で販売されている洋傘の90%以上は中国からの輸入品である。
もちろん、日本製の傘もあるが、骨や生地など全てが純国産、という傘は
現在おそらく存在しないのではないだろうか。
そうして中国からやってきた傘たちは店頭に並べられ、
私たちは年間に約1億2000万本の傘を消費している。
つまり1年間に一人一本傘を購入している計算になる。
1億2000万本のうち、その約半数の6000万本がビニール傘であると推測され、
それらは一本500円前後という安い価格で販売されている。
最近は環境への意識が高まり、質の高い傘を持とうという人も増えているが、
それでも全体として見れば、まだまだ安価な傘を買っては捨て、買っては忘れるというのが
今の日本の現状である。

警視庁遺失物センター
撮影：HOUKO

「しまった！電車の中に傘忘れたー！」という経験は、誰にでもあるのではないだろうか。
あなたはその傘を引き取りに行ったことはあるだろうか？
鉄道会社によって多少異なるが、電車内で忘れられた傘はまず終着駅で数日間保管される。
その後、その会社の忘れ物センターに送られ、さらに数日間保管される。
そこでも引き取り手が現れない場合、今度は警視庁の遺失物センターに送られる。
東京都の場合、飯田橋にある警視庁センターに全ての忘れ物が集結するのだが、
その数は想像をはるかに超える。数にすれば、年間40万本もの傘がやってくるそうで、
遺失物センターも保管場所が足りず困っているそうだ。
そうして3ヶ月間保管された後は、傘は東京都の所有物となり、
リサイクル業者などに引き渡される。
以上は電車での忘れ物に限った話であり、美術館や図書館、商業施設などで
忘れられた傘も大量にあることを忘れてはいけない。
それらは保管できなくなると、まだ使えるにも関わらず廃棄されてしまっているのである。

「傘の文化史」より
T.S.クローフォード著

世界で最初に傘がつくられたのは今から三千年以上昔のエジプトだったとされているが、実はその詳細は明らかになってはいない。
はっきりしているのは、傘は雨や日差しをよけるためのものではなく、宗教や神話の象徴的要素として発展してきた、ということである。紀元前1200年になると、王族の高い階層が庶民の低い階層に影を投げかけていることを示すために、そして王が天空に覆われていることを象徴するために、込み入ったデザインの傘が最高位の貴人にさしかけられた。
紀元前５世紀頃には、傘はローマにも広まり、次第に日陰をつくるものとして使われるようになった。傘を使用したのは女性で、男性が自分自身のために傘をさすことはほとんどなかった。
一方、インドより東のアジアでは、傘はヨーロッパ人がやってくる何世紀も前から知られていた。仏像の上に天蓋という「傘」があることからもわかるように、これらの地域でも傘が宗教に関わるものとして使用されてたことは明らかである。

ジョーナス・ハンウェイ
「傘の文化史」より

18世紀のヨーロッパでは、雨傘は女性の持ち物とされていたが、1750年、慈善家で旅行家であり、著述家、商人でもあったジョーナス・ハンウェイが雨傘を使用したことをきっかけに男性にも大幅に普及した。
彼はペルシャを旅行中に見つけた中国製の傘が雨傘として使われていたのに感激し、これを広めるために防水を施した傘を自らさしてロンドンの町を歩いたという。
このときに考案された傘の構造は、現在でも全くと言っていいほど変わっていない。260年もの間、軽量化や防水等の技術の発展はあってもその形・構造が変わらないというのはとても興味深い。
ちなみに、現在のロンドンにはハンウェイが初めて傘をさして歩いたとされる" HANWAY STREET" が残っているそうだ。
ロンドンに立ち寄った際には、是非傘をさして歩いてみてほしい。